比例尺是地图或图表上用来表示真实距离与绘制距离之间关系的尺度。它是一个数值比例，用来测量地图上或图表上的长度与实际距离之间的比例关系。
比例尺通常以两种形式表示：文字形式和图形形式。
文字形式：文字形式的比例尺使用比例比值表示，例如1:10,000。这意味着地图上的一单位长度相当于实际地面上的10,000个单位长度。比如，1厘米的地图距离在实际地面上就是10,000厘米（或100米）。
图形形式：图形形式的比例尺使用刻度线或标尺来表示。这种比例尺通常是一条带有刻度的直线，它标明了地图上的距离与实际距离之间的比例关系。通过将地图上的距离与比例尺上的刻度对应，可以测量出实际距离。
比例尺的选择取决于地图或图表的大小以及需要准确表示的距离范围。较大比例尺的地图（例如1:1,000）提供了更详细和准确的信息，但覆盖的范围相对较小。较小比例尺的地图（例如1:1,000,000）则可以覆盖更大范围，但提供的信息较为概括。
比例尺在地图制作、工程设计、建筑规划等领域中广泛应用，它使得人们可以通过地图或图表准确测量和估算距离、面积和其他空间尺寸。